Pourquoi ressent-on parfois des vertiges après une longue séance de natation ?

En sortant du bassin après une longue séance de natation, une légère sensation de tête qui tourne accompagne parfois les premiers pas sur le bord, obligeant à ralentir ou à s’appuyer un instant avant de retrouver un équilibre stable. Ce phénomène, fréquent chez de nombreux nageurs, reste généralement sans gravité mais mérite d’être compris pour mieux l’anticiper.

Plusieurs mécanismes physiologiques bien identifiés, liés à la position du corps dans l’eau, à la température, à la respiration et à l’hydratation, expliquent conjointement cette sensation transitoire ressentie à la sortie de la piscine.

Le réajustement circulatoire lié à la position horizontale

Pendant la nage, le corps reste en position horizontale prolongée, une posture qui modifie la répartition habituelle du sang dans l’organisme par rapport à la position debout de tous les jours. Une fois sorti de l’eau et redressé, le système circulatoire doit rapidement réajuster cette répartition vers le bas du corps, un processus qui peut temporairement provoquer une légère chute de tension artérielle, phénomène également connu sous le nom d’hypotension orthostatique.

Cette chute de tension transitoire, généralement brève et sans conséquence, explique la sensation d’instabilité ou de léger vertige ressentie par de nombreux nageurs dans les instants qui suivent immédiatement leur sortie du bassin.

Le rôle de l’oreille interne et de la température de l’eau

Facteur	Effet sur la sensation de vertige
Réajustement circulatoire	Chute de tension transitoire en position debout
Oreille interne	Réadaptation à la gravité après immersion prolongée
Température de l’eau	Vasoconstriction puis réajustement vasculaire à la sortie
Respiration en natation	Hyperventilation légère possible chez certains nageurs
Déshydratation sous-estimée	Sensation de soif masquée par l’immersion dans l’eau

L’oreille interne, organe principal de l’équilibre du corps humain, doit également se réadapter après une période prolongée d’immersion, où les repères de gravité et de mouvement diffèrent sensiblement de ceux ressentis à l’air libre. Ce réajustement, généralement rapide, peut néanmoins contribuer à une sensation transitoire d’instabilité dans les premières minutes suivant la sortie de l’eau.

La température de l’eau, souvent nettement plus fraîche que la température corporelle, provoque par ailleurs une vasoconstriction des vaisseaux sanguins périphériques pendant la nage, un mécanisme naturel de régulation thermique qui doit ensuite se réajuster une fois hors de l’eau, ajoutant un facteur supplémentaire à ce phénomène global.

La respiration et l’hydratation, deux facteurs souvent négligés

La technique respiratoire propre à la natation, avec des cycles d’inspiration et d’expiration rythmés différemment de la respiration habituelle à l’air libre, peut entraîner chez certains nageurs, en particulier les débutants ou lors d’un effort intense, une légère hyperventilation. Ce phénomène modifie temporairement le taux de dioxyde de carbone dans le sang, un facteur reconnu par la littérature médicale comme pouvant contribuer à une sensation de vertige ou d’étourdissement passager.

L’immersion prolongée dans l’eau masque par ailleurs partiellement la sensation naturelle de soif, ce qui conduit fréquemment à une déshydratation sous-estimée pendant une séance de natation, malgré une transpiration bien réelle liée à l’effort physique fourni. Cette déshydratation, un facteur classique de vertige dans de nombreuses activités sportives, s’applique tout autant à la natation qu’à d’autres disciplines plus terrestres.

Une sensation plus marquée chez certains profils de nageurs

Ce phénomène ne touche pas tous les nageurs avec la même intensité. Les personnes ayant naturellement une tension artérielle plus basse, celles pratiquant à jeun, ou encore les nageurs reprenant une activité après une longue période d’arrêt, rapportent généralement des vertiges plus marqués à la sortie du bassin que les nageurs entraînés et bien hydratés. L’âge peut également jouer un rôle, le système circulatoire mettant parfois un peu plus de temps à se réajuster chez les personnes plus âgées, un facteur à prendre en compte sans pour autant constituer une contre-indication à la pratique régulière de la natation.

La durée et l’intensité de la séance influencent également nettement la probabilité et l’intensité du phénomène : une séance courte et modérée provoque rarement une sensation notable, tandis qu’un entraînement long et soutenu, en particulier en compétition ou en nage en eau libre sur une distance importante, augmente sensiblement le risque de ressentir ce type de vertige transitoire à la sortie de l’eau.

Comment limiter ce phénomène à la sortie du bassin

1. Se redresser progressivement, en marquant une courte pause avant de se mettre en mouvement normal.
2. S’hydrater régulièrement, y compris pendant la séance de natation, malgré l’absence de sensation de soif marquée.
3. Adapter l’intensité de l’effort progressivement, en particulier pour les nageurs peu entraînés ou reprenant une activité après une pause.
4. Éviter une eau excessivement froide pour les séances longues, lorsque le choix de la température est possible.
5. Consulter un professionnel de santé en cas de vertiges fréquents, intenses ou accompagnés d’autres symptômes inhabituels.

D’autres sensations physiques liées à l’effort sportif

Ce type de sensation transitoire liée à un changement brusque de position ou d’effort rejoint d’autres phénomènes bien documentés chez les sportifs, comme celui décrit dans notre article sur pourquoi j’ai le souffle coupé en nageant alors que je suis à l’aise en courant, où c’est cette fois la respiration pendant l’effort aquatique lui-même, plutôt qu’après la sortie de l’eau, qui pose question à de nombreux pratiquants. Autre gêne fréquente à la sortie du bassin : les yeux qui piquent et rougissent à la piscine, le plus souvent à cause des chloramines plutôt que du chlore lui-même.

En pratique

Les vertiges ressentis après une longue séance de natation résultent le plus souvent d’une combinaison de facteurs bénins et bien identifiés : réajustement circulatoire à la sortie de l’eau, adaptation de l’oreille interne, respiration particulière liée à l’effort, et déshydratation fréquemment sous-estimée en milieu aquatique. Se redresser progressivement, bien s’hydrater et adapter l’intensité de l’effort permettent, dans la grande majorité des cas, de limiter efficacement ce phénomène transitoire et sans gravité.